Si è svolta ieri sera presso il palazzo imperiale degli Ausburgo, più comunemente noto come Hofburg, in quel di Vienna, l’European Volleyball Gala, occasione nella quale hanno avuto luogo i sorteggi ad opera della Cev dei gironi della massima competizione europea, la Champions League, edizione 2015-2016. Presenti per il sodalizio casalasco il Presidente Massimo Boselli Botturi, il Direttore generale Giovanni Ghini e il dirigente Luciano Toscani. Partiti alla volta della capitale austriaca per una due giorni di formazione in vista della partecipazione alla competizione europea, le tre cariche dirigenziali del sodalizio casalasco hanno seguito in prima persona con trepidazione, un po’ come tutti i tifosi rosa sparsi per le province di Cremona, Parma, Reggio Emilia e Mantova che hanno avuto la fortuna di collegarsi allo streaming dei canali che hanno mandato in onda i sorteggi, l’estrazione dei nomi delle squadre dalle quattro urne. La Pomì Casalmaggiore insieme alle altre due italiane, Novara e Piacenza, era inserita nell’urna numero tre. Dopo la messa in onda di alcuni video che hanno omaggiato le vincenti delle ultime edizioni tra le quali l’Eczacibasi, detentrice del trofeo, ecco il momento tanto atteso. La formazione di Casalmaggiore è risultata inserita nella pool C ed ha pescato proprio la formazione di Istanbul allenata da Giovanni Caprara completando un girone di ferro composto anche dalla polacca Chemik Police, organizzatrice dell’ultima edizione di Champions e sconfitta in semifinale dalla Unendo Yamamay Busto Arsizio, e dall’Agel Prostejov, formazione quotata della Repubblica Ceca con già numerose partecipazioni alla competizione. Impressioni e commenti del Presidente Boselli che spazia sulla due giorni viennese “E’ stata un’esperienza davvero eccitante – commenta la massima carica rosa – che ci ha permesso di avere un confronto diretto con gli altri ventitrè club che parteciperanno alla Champions ma anche con i dirigenti e i supervisor Cev e di recepire dettagliatamente le regole internazionali che attengono alla competizione”. Onori ed oneri per questa prima esperienza di Champions. “Il prestigio come sempre comporta degli impegni cui abbiamo cercato di far fronte dividendoci i ruoli. Il nostro dirigente Toscani è l’incaricato di rappresentarci presso la Cev, di accogliere i club avversari, i supervisor, i delegati e gli arbitri in occasione delle nostre gare europee e a Vienna ha partecipato ai corsi di formazione. Il direttore generale Ghini ed io ci siamo confrontati con i colleghi che rivestono i nostri stessi incarichi nelle altre società e squadre europee e con i vertici della Cev per instaurare rapporti e relazioni che possano facilitare le comunicazioni in occasione delle prossime partite di Champions. In particolare oggi ci incontreremo con i rappresentanti delle tre formazioni facenti parte del nostro girone”. A proposito di girone la Pool C si con figura come un raggruppamento di ferro. “Non è un girone facile – ammette Boselli – ma per una società che per la prima volta si affaccia sul palcoscenico europeo le difficoltà erano da mettere in preventivo. Non ci facciamo spaventare, le sfide difficili ci hanno sempre stimolato ed esaltato. Abbiamo una squadra competitiva, allenata da un tecnico, Massimo Barbolini, che vanta un invidiabile curriculum internazionale. Quanto alle avversarie il nostro pubblico avrà la possibilità di vedere le campionesse del Mondo e d’Europa in carica allenate da Giovanni Caprara, un’altra delle quattro semifinaliste dell’ultima edizione, il Police del tecnico italiano Cuccarini ed un’altra squadra rodata nel panorama europeo come il Prostejov. Insomma un girone forte e senza squadre materasso”. Concorda con il punto di vista del Presidente il dirigente Luciano Toscani. “La serata e la due giorni di seminario hanno creato in me l’impressione di aver fatto, come società e come squadra, un ulteriore salto di qualità, insomma l’asticella continua ad alzarsi. Eravamo al tavolo con il direttore generale della Dinamo Mosca, che sapeva tutto della nostra impresa scudetto e ci ha fatto i complimenti  e questo la dice lunga di come sia seguito ed apprezzato all’estero il nostro campionato”. E del girone che dire… “Complicato in ottica passaggio del turno con due delle quattro finaliste dell’ultima edizione anche se accettabile come logistica. Il valore delle nostre prossime avversarie non si discute, le turche sono di un altro pianeta, le polacche hanno ingaggiato Montano e Wolosz, segno evidente che vogliono provare a centrare di nuovo la final four. Insomma una sfida elettrizzante, ma non dimentichiamoci che noi siamo i campioni d’Italia…” Ora l’attesa è per il calendario degli incontri che inzieranno nell’ultima settimana di Ottobre. Il regolamento prevede che ad accedere ai playoff dodici siano le squadre classificate ai primi due posti di ogni girone eliminatorio. Le migliori quattro terze verranno ripescate in Coppa Cev entrando nella competizione a partire dai quarti. Qualora la squadra organizzatrice della final four dovesse essere tra le dodici qualificate verrà ripescata la miglior terza. Le dodici squadre che avranno staccato il pass per la fase successiva si sfideranno in gare di andata e ritorno e le ulteriori sei faranno altrettanto nell’ultimo turno eliminatorio prima della fase finale.
I gironi della competizione:
A: Dinamo Kazan (RUS), Lokomotiv Baku (AZE), Allianz MTV Stoccarda (GER), Azerrail Baku (AZE)
B: Vafibank Istanbul (TUR), Pge Atom Trefl Sopot (POL), Igor Volley Novara (ITA), Calcit Kamnik (SLO)
C: Eczacibasi Vitra Istanbul (TUR), Chemik Police (POL), Pomì Casalmaggiore (ITA), Agel Prostejov (CEK)
D: Uralochka NTMK Ekaterinburg (RUS), Rc Cannes (FRA), Volero Zurigo (SVI), Vizura Belgrado (SRB)
E: Fenerbache Grunding Istanbul (TUR), Telekom Baku (AZE), Dresda SC (GER), Impel Wroclaw (POL)
F: Dinamo Mosca (RUS), Rocheville Le Cannet (FRA), Volei Alba Blaj (ROM), Nordmeccanica Piacenza (ITA)

Le date delle varie fasi
Fase a gironi
1^ giornata: 27-29 ottobre
2^ giornata: 10-12 novembre
3^ giornata: 24-26 novembre
4^ giornata: 8-10 dicembre
5^ giornata: 19-21 gennaio
6^ giornata: 27 gennaio

Play Off 12
Andata: 9-11 febbraio
Ritorno: 23-25 febbraio

Play Off 6
Andata: 8-10 marzo
Ritorno: 22-24 marzo

Final Four
9-10 aprile